Peter Thiel: muž v pozadí dnešní Ameriky

Civilizační fórum 86

Miroslav Bárta, 17. března 2025

Peter Thiel: muž v pozadí dnešní Ameriky

Spojené státy jsou v posledních zhruba šedesáti dnech opravdu „vzhůru nohama“. Administrativa Donalda Trumpa se snaží dosáhnout míru na Ukrajině, DOGE (Department of Government Efficiency) ruší ve velkém smlouvy federálních zaměstnanců, sociální a zdravotní výdaje, podporu veteránů, stejně jako mezinárodní projekty typu USAID nebo domácí granty na vědu a výzkum. O mezinárodním vysílání Hlasu Ameriky ani nemluvě. A člověk se musí ptát, zda je za těmito kroky nějaký mistrovský plán nebo hybatel. Vyloučit to totiž nelze.

Pište na autori@datarun.cz

Vizionář Peter Andreas Thiel

Mezi kandidáty na skutečné hybatele současného dění ve Spojených státech patří Peter A. Thiel. Narodil se v Německu, ve Frankfurt nad Mohanem, ale svou kariéru vybudoval ve Spojených státech. Přestože dnes a denně slýcháme v souvislosti s obrovskými změnami v politice Spojených států vedle prezidenta Donalda Trumpa zejména o Elonu Muskovi, Peter Thiel je bezpochyby jednou z osob, pokud vůbec ne tou hlavní, která možná stojí za většinou dnešního dění. A jak tomu již bývá, i za jeho svébytnou povahu a názory může z velké části jeho dětství…

Do USA se jeho rodina uchýlila, když mu byl jeden rok. Thielův otec byl chemický inženýr, který posléze udělal kariéru v uranovém průmyslu. I proto se jeho rodina často stěhovala, a to nejen v rámci USA. Na několik let Peter Thiel skončil dokonce v Namibii. Když mu bylo deset let, rodina se konečně usadila ve Foster City poblíž San Francisca. Zde Thiel vychodil základní i střední školu a záhy si ho okolí začalo všímat pro jeho výjimečné nadání a analytické schopnosti. Thiel vynikal nejen jako student, ale navíc i jako šachista. Ještě jako junior se stal šachovým mistrem s ratingem 2200 (historický nejvyšší rating měl bývalý mistr světa, Nor Magnus Carlsen, a to 2882). Časté stěhování a neustále se měnící sociální prostředí se pravděpodobně do značné míry podílelo na Thielově introvertní povaze a tendenci k nezávislému myšlení, stejně jako postupně se formujícím přesvědčení, že z technologicky „stagnující” společnosti Spojených států 70. a 80. let, kterou zažíval na vlastní kůži, nás mohou vyvést jen průkopnické technologie.

Na Stanfordské univerzitě Thiel studoval filozofii. Právě tehdy se setkal s myšlenkami francouzského filozofa a literárního teoretika Reného Girarda. Tento filozof razil teorii mimetické touhy. Ta popisuje mechanismus, kdy člověk netouží po něčem přímo kvůli sobě, vlastní potřebě nebo vnitřnímu přání, ale především proto, že vidí, že po tom touží někdo jiný. Naše touhy a potřeby (nebo spíše myšlení našich potřeb) napodobují – emulují touhy, myšlení nebo chování, které vidíme a snažíme se napodobovat či přejímat od druhých. Girard zároveň dovozoval, že tím pádem lidské touhy nejsou původní, ale pouze napodobují touhy, často pohříchu konzumní, druhých. Výsledkem je konkurence přecházející v konflikt, právě v důsledku střetávání se a usilování o totéž. Tato teorie se později zásadně odrazila v Thielově podnikatelské strategii, která poukazovala na potřebu odlišných řešení. Girardova filozofie, Thielovo následné studium práv a konečně obchodnická zkušenost z Wall Street spojená se zklamáním z každodenní obchodní praxe Thiela nakonec nasměrovaly k samostatným projektům a rozvoji nových, abruptních technologií.

Thiel podnikatel

Peter Thiel je dnes jednou ze skutečně nejmocnějších a nejvlivnějších osobností západního světa, a to nejen v oblasti technologií. Měl významný podíl na zvolení Trumpa v roce 2016, stejně jako na vzestupu J. D. Vance, současného amerického viceprezidenta. Silová role hybatele v pozadí Thielovi vyhovuje nejvíc. O to víc jeho vliv podnikatele a vizionáře vyniká.

Thiel hned na začátku své investorské kariéry nespoluzaložil nic menšího než proslulé platební rozhraní pro digitální platby Confinity, později přejmenované na PayPal, které obcházelo tehdy pomalý a zkostnatělý platební systém bankovního sektoru. PayPal přinesl revoluci v online platbách v době, kdy internetové platby takřka neexistovaly. V roce 2002 eBay koupil PayPal za 1,5 miliardy dolarů. Thiel na tomto obchodu vydělal 55 milionů dolarů a rázem se stal jednou z hlavních postav tzv. „PayPal Mafie“. Šlo o lidi, kteří měli v dalších letech zásadně ovlivňovat technologický svět prostřednictvím firem, jako jsou například Youtube, Tesla nebo LinkedIn. Již tento jeho první projekt ukázal na způsob jeho disruptivního myšlení kladoucího důraz na nový přístup a de facto odmítání jakési postupné pomalé evoluce při hledání nástrojů vhodných pro řešení problémů.

Jednou z Thielových nejlepších investic byla v roce 2004 ta do Facebooku, když šlo stále ještě o vzmáhající se startup Marka Zuckerberga. Za 500 000,- USD získal desetiprocentní podíl ve firmě. Po vstupu Facebooku na burzu v roce 2012 Thiel prodal svůj podíl za více než jednu miliardu dolarů.

Po prodeji PayPalu se Thiel díky prostředkům, které měl k dispozici, zaměřil na investice. Založil hedgeový fond Clarium Capital a později Founders Fund, investiční firmu, která se specializovala na podporu technologických startupů. Founders Fund dále investoval do firem jako SpaceX, Airbnb či Lyft, což jen upevnilo Thielovu pověst jednoho z nejlepších investorů v Silicon Valley.

Thiel ale hlavně založil společnost Palantir Technologies Inc. Jde o softwarovovou firmu založenou v roce 2003 v Denveru, která se specializuje na analýzu velkých souborů dat. Společně s Thielem ji spoluzaložil i Alex Karp, který je jejím současným CEO. Zajímavý je i původ jejího názvu odvozený od „palantírů“ – magických vidících kamenů z Pána prstenů, knih J. R. R. Tolkiena.

Palantir se záhy stal se stal klíčovým hráčem v oblasti bezpečnosti a zpravodajství, spolupracujícím s řadou bezpečnostních agentur na federální úrovni. Technologie Palantiru pomáhají odhalovat teroristické hrozby, finanční machinace a řadu pro stát kritických jevů a procesů. Tento business ale má i řadu kritiků kvůli tomu, že potenciálně vede k narušování práva na soukromí a omezování osobních svobod. Podle Thiela ale jde o nutný kompromis a cenu, kterou je třeba zaplatit, pokud si vážíme přiměřené svobody.

Thiel jako technologický filozof

Thielova technologicko-filozofická kniha Zero to One (2014), napsaná společně s Blakem Mastersem, přibližuje jeho představu role podnikání a inovací. Podle Thiela pokrok nastává tehdy, když firmy přicházejí se zcela novými řešeními, což poměrně trefně pojmenovává jako řešení „od nuly k jedné“. Thiel je zásadním oponentem evolučního zdokonalování existujících řešení. Thiel je zásadně proti konkurenci a zastává myšlenku, že vytvoření zbrusu nového modelu je pro společnost podstatně přínosnější než neustálý konflikt a boj o přežití na konkurujícím si trhu, kde bojují firmy s podobnými produkty. S tím souvisí i jeho kritický pohled na současnou společnost, která již desítky let nepřišla s ničím revolučním. Můžeme se pak divit, že Musk a Thiel v sobě nalezli takové zalíbení?

Thielovo vyznání najdeme již v úvodu již zmiňované knihy: „Každý okamžik se v podnikání uděje pouze jednou. Další Bill Gates nebude vyvíjet nový operační systém. Další Larry Page nebo Sergey Brin nebudou tvořit vyhledavač. A další Mark Zuckerberg nebude budovat sociální síť. Pokud tyto muže kopírujete, nic jste se od nich nenaučili. Samozřejmě, je mnohem jednodušší kopírovat vzor než vytvářet něco nového…“

Peter Thiel a Amerika dnes

Thiel byl jedním z mála významných osobností ze Silicon Valley, které otevřeně podpořily Trumpa už v roce 2016. V té době přispěl 1,25 milionu dolarů na Trumpovu kampaň a vystoupil na Republikánském národním shromáždění, kde ho označil jako „vizionáře“, který může Ameriku udělat opět velkou.

Během první Trumpovy vlády (2017–2021) působil jako Trumpův poradce v oblasti bezpečnosti a technologií. V roce 2023 však Thiel odmítl Trumpovi darovat 10 milionů dolarů na další kampaň a kritizoval chaos jeho prvního funkčního období. Obrat k lepšímu nastal, když si v roce 2024 Donald Trump zvolil za svého viceprezidenta J. D. Vance. Vance je totiž již od dob, kdy byl zvolen senátorem za stát Ohio, Thielovým oblíbencem. Thiel Vance rovněž roky podporuje finančními dary a byl to Thiel, kdo Vance v roce 2021 seznámil s Trumpem. Dnes je Vance pro Thiela ústřední postavou spojující ho s Trumpovou administrativou.

Jeho další spojence představuje David Sacks, jeho bývalý kolega z PayPalu. Sacks byl v prosinci 2024 jmenován „carem pro AI a kryptoměny“ v Bílém domě. Další osobou je Jim O’Neill, Thielův bývalý ředitel nadace a dnes náměstek ministra zdravotnictví (Department of Health & Human Services). Patří sem i Michael Kratsios - bývalý šéf štábu Thiel Capital, který se v současné době velmi intenzivně účastní technologické politiky přechodného týmu. Zejména jde ale o vztah s Elonem Muskem. Tento Thielův dlouholetý přítel a spoluzakladatel PayPalu vede tzv. Department of Government Efficiency (DOGE), neoficiální orgán zaměřený na drastické snižování vládních výdajů. Musk je Thielovým dalším velkým mostem přímo k Donaldu Trumpovi a vládě jako takové.

Tím se dostávám k poslední části tohoto textu. Thielova firma Palantir od Trumpova zvolení v roce 2024 vzrostla na akciovém trhu bezmála o sto procent a obratem získala lukrativní vládní kontrakty. Palantir hraje klíčovou roli v analýze dat pro armádu a zpravodajské služby. Thielova další firma, Anduril, zaměřující se na vývoj autonomních vojenských systémů (vznikla mmj. až v roce 2017) v únoru 2025 rozšířila smlouvu s armádou, která může dosáhnout hodnoty 20 miliard dolarů.

Peter Thiel je tak dnes skutečně výjimečnou postavou i na americké poměry. Často hovoří veřejně o tom, že nemá cenu podporovat politiky či politické strany. Místo toho se soustředí na budování vlivových neformálních struktur a dost možná i struktur, které jsou do jisté či značné míry schopné existovat paralelně vedle státu. Thiel je přesvědčen o tom, že demokracie dnes nepředstavuje řešení obrovských problémů západní společnosti. Naopak věří, že mnohem efektivnější je soustředit se na vládnutí společnosti prostřednictvím výjimečných jedinců a převratných technologií vyvíjených mj. jeho soukromými společnostmi. Čas ukáže, do jaké míry má nebo bude mít Peter Thiel pravdu.

Odebírejte naše další newslettery

Nechcete už odebírat naše e-maily? Odhlaste se zde.